Alex Wessner en Ryan Wall het eendag muurbal gespeel. “Dit was 'n pragtige lentedag, 23 grade Celsius, en ek wou net buite toe gaan,” sê Wessner. Die enigste probleem? Muurbal, ten minste in New York Stad, is streng gesproke 'n binnenshuise sport. Vier jaar later het Wessner en Wall saam met mede-raketbal-entoesiaste Brian Staub en Sean Dragann gespan om Public Squash te begin en New York Stad se eerste gratis openbare muurbalbane te bou.
Die deure van die blink glasgebou, waarvan die ontwerp die slanke moderne styl van 'n Apple-winkel oproep, is Dinsdag amptelik geopen. Die bane, geleë in Hamilton Fish Park aan die Lower East Side, is langs 'n Olimpiese swembad, basketbalbane en 'n Beaux-Arts-ontspanningsentrum wat in 1898 deur Carrère & Hastings ontwerp is (dieselfde firma wat die beroemde New York Public Library op Manhattan se Fifth Avenue ontwerp het). Muurbal-entoesiaste kan gratis rakette en balle huur voordat hulle die bane aandurf.
Aanhangers van die sport sal besef hoe nuut die konsep is. Muurbalbane is volop in Manhattan, maar die meeste is multi-vlak klubs en gimnasiums met lidmaatskappe, dikwels teen opgeblase pryse. (Benewens lidmaatskapgelde, hef die meeste klubs 'n fooi om die baan te huur.) Weisner noem dit die sport se "preppy-probleem", wat eintlik 'n wanopvatting is. "Alhoewel dit as 'n gesofistikeerde sport beskou word," sê hy, "het dit eintlik nederige oorsprong." (Dit is opmerklik dat die sport oorspronklik buite gespeel is.) Die eerste muurbalspelers was gevangenes van Londen se Fleet-gevangenis, wat in die vroeë 19de eeu balle met rakette teen die tronkmure begin slaan het as 'n vorm van oefening. Die sport is meer formeel georganiseer by die Harrow School for Boys in Londen, waar die eerste vier muurbalbane in 1864 gebou is. Sedertdien het die sport oor die hele wêreld versprei tot verskillende grade van gewildheid, maar vir New Yorkers en die meeste Amerikaners bly die preppy-probleem bestaan.
Met 'n millennial-ingesteldheid het lede van Public Squash Courts digitale navorsing gedoen en gevind dat ten spyte van talle Google-soektogte na openbare muurbalbane in New York Stad, die resultate onoortuigend was omdat daar geen bane was nie. Ten spyte van honderde openbare handbalbane dwarsdeur die vyf stadsdele, was aanlyn soektogte na hierdie liggings baie minder algemeen. In die hoop om met tradisie te breek, het die groep die NYC Departement van Parke en Ontspanning genader met die idee om sommige bestaande handbalbane in muurbalbane te omskep. Hulle het geredeneer dat die blote bou van drie bykomende mure die ruimte heeltemal volgens internasionale muurbalstandaarde sou omsluit. Oortuig, het die Parke Departement die bane gratis gehuur, maar die konstruksie het op Weisner, Staub, Wall en Dragan geval.
Die organisasie het 'n meerjarige fondsinsamelingsveldtog van stapel gestuur. Donasies van verskillende groottes, meestal van vriende, familie en muurbal-entoesiaste, sowel as van die verkoop van PS T-hemde, het uiteindelik genoeg geld ingesamel om 'n moderne buitelug-muurbalbaan te bou.
Hierdie pogings is maar net die begin van 'n herposisionering van handelsmerke om die spel se Ivy League-wortels te laat herleef en dit so toeganklik soos jou plaaslike basketbalspel te maak. Dis nie net die spelers wat die waarde van muurbal verstaan nie: Anders as tennis, is die sport verbasend toeganklik en is dit selfs deur Forbes as een van die gesondstes aangewys. New York-gebaseerde organisasies soos CitySquash erken lank reeds die voordele wat muurbal vir minderbevoorregte jeug kan inhou: Hul webwerf wys daarop dat 100 persent van CitySquash-alumni van hoërskool gradueer, en 98 persent gaan verder na kollege.
PS het ook sy visier op muurbal se Olimpiese toekoms gerig. “Dit was nog nooit 'n Olimpiese sport nie, hoofsaaklik as gevolg van die moeilikheid om toegang tot lokale te kry. Hopelik sal hierdie model muurbal help om vir die Olimpiese Spele te kwalifiseer,” het Wall gesê.
Die span sien die ruimte ook as meer as net 'n baan en verduidelik dat die glasmure kreatiwiteit toelaat, en die binneruimte het die potensiaal om geleenthede aan te bied. Alhoewel planne vir 'n tweede baan nog nie gerealiseer het nie, is dit beslis die volgende stap. Wat die vraag laat ontstaan: Wat keer iemand om nog 'n baan te bou? “Daar is niks wat hulle keer nie, en ons hoop hulle doen!” sê Weisner. “Ons doelwit is toeganklikheid, so voel vry om dit te kopieer! Ons wil net hê almal moet kan kom speel.”
Uitgewer:
Plasingstyd: 9 September 2025
